离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。
离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开；或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开(例如从牛奶中分离出奶油)；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分
中古代，人们用绳索的端系住陶罐，手握绳索的另端，旋转甩动陶罐，产生离心力
挤压出陶罐中蜂蜜，这就是离心分离原理的早期应用。
工业离心机诞生于欧洲，比如19世纪中叶，先后出现纺织品脱水用的三足式离心机，和制
糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。
由于卸渣机构的改进，20世纪30年代出现了连续操作的离心机，间歇操作离心机也因实现
了自动控制而得到发展。
工业用离心机按结构和分离要求，可分为过滤离心机、沉降离心机和分离机三类。
离心机有个绕本身轴线高速旋转的圆筒，称为转鼓，通常由电动机驱动。悬浮液(或乳浊
液)加入转鼓后，被迅速带动与转鼓同速旋转，在离心力作用下各组分分离，并分别排出。通
常，转鼓转速越高，分离效果也越好。
离心分离机未来的发展趋势将是强化分离性能、发展大型的离心分离机、改进卸渣机构、
增加专用和组合转鼓离心机、加强分离理论研究和研究离心分离过程化控制技术等。
强化分离性能包括提高转鼓转速；在离心分离过程中增加新的推动力；加快推渣速度；增
大转鼓长度使离心沉降分离的时间延长等。发展大型的离心分离机，主要是加大转鼓直径和采
用双面转鼓提高处理能力使处理单位体积物料的设备投资、能耗和维修费降低。理论研究方
面，主要研究转鼓内流体流动状况和滤渣形成机理，研究小分离度和处理能力的计算方法。
